I en barbershopkvartett har alla stämmorna sina givna uppgifter, och kräver vanligen en lämplig personlighet av sångarna. I Finland råder det brist på bra lead-sångare, som föredrar ensemblesång framför solo. Också falsett-tenorer med bra gehör kunde höra av sig. Runt sådana sångare kunde många fina kvartetter uppstå, för basar och barytoner finns det fler av, sådana som redan har erfarenhet av barbershop.

Om du är intresserad av att pröva på barbershop, så finns det korta "tags" och enkla men välklingande klassiker att pröva på. En testkvartett kan ordnas snabbt och enkelt, ifall du saknar en eller flera stämmor. Ta kontakt!

I det följande skall vi gå igenom de viktigaste egenskaperna hos sångare i de olika stämmorna i en barbershopkvartett.

Barbershop är uppbyggd kring en melodi (lead), som tre stämmor (tenor, baryton, bas) harmoniserar till. Satsen är i huvudsak homofonisk. Alla stämmorna strävar efter rena intervall i förhållande till lead-stämman, samtidigt som det tonala centret bevaras. Med rena intervall avses här intervall, vilkas frekvenser förhåller sig till varandra som enkla heltal, till åtskillnad från t.ex. pianots tempererade intervall. Av den här orsaken är tempererade instrument inte bra under inövandet av sånger, det är bättre att använda gehöret. De rena intervallen, tillsammans med en väl avvägd balans ger upphov till rikliga övertoner, ackorden ”ringer”, det låter som kvartetten skulle ha fler stämmor än 4 (expanded sound). Det är den upplevelsen alla barbershoppare eftersträvar. Tonerna i "barbershop seventh" förhåller sig till varandra som 4:5:6:7, dvs. de bildar en "otonal tetrad".

Sånger som lämpar sig bäst för barbershop kännetecknas av mänskonära texter och temata samt starka implicerade harmonier, som i grund följer kvintcirkeln. Typiska barbershopsånger går i dur-tonarter, men väldigt många sånger kan skrivas i samma stil.

Särskilt ballader tolkas starkt utgående från texten, berättelsen. Vanligen skriver arrangörerna ett intro till sångerna, som målar upp situationen. Så gott som alltid skrivs en avslutning, tag, som på ett lämpligt sätt utgör en konklusion eller ett sammandrag av sången, samtidigt som man klargör att berättelsen slutar här. Arrangörerna sätter allt sitt kunnande i dessa tags, och många tags har blivit klassiker, fast de ursprungliga sångerna har glömts.

Vi återkommer till de olika stämmornas speciella roller i en barbershopkvartett, och de viktigaste egenskaperna som behövs i stämmorna.